Vection : la réalité virtuelle pour évaluer la perception chez les astronautes

Contexte

La vection est la sensation erronée de bouger provoquée par le fait de voir autre chose en mouvement alors qu'on est immobile. Elle peut être dangereuse pour les astronautes si elle les mène à mal estimer la direction et la vitesse des objets. Par exemple, elle pourrait compliquer l'exécution de tâches de robotique comme la saisie de vaisseaux sans pilote avec le Canadarm2.

L'étude Vection a examiné comment les membres d'équipage évaluaient les distances et leurs propres mouvements lorsqu'ils étaient plongés dans une réalité virtuelle. Les connaissances tirées de l'étude seront utiles dans la mise au point de méthodes de déplacement plus sûres à bord de la Station spatiale internationale. Elles pourraient aussi aider les futurs astronautes à faire atterrir de petits vaisseaux spatiaux sur la Lune ou sur d'autres planètes.

Objectifs

L'étude Vection visait à :

• éclaircir comment l'information visuelle crée l'illusion de se déplacer en apesanteur;
• explorer si l'apesanteur influe sur la manière dont les astronautes perçoivent leur environnement;
• modéliser les effets de l'environnement spatial sur le traitement de l'information visuelle.

Déroulement

Les douze participants à l'étude Vection ont porté des casques de réalité virtuelle pour vivre des expériences tridimensionnelles. Tout au long des séances, la tête des astronautes a été immobilisée par un collier cervical.

1. Lors de la première séance, les astronautes ont dû estimer la taille d'un objet. Les erreurs d'estimation correspondent tà des erreurs dans la perception de la distance des objets.
2. La deuxième séance a reproduit un déplacement dans un corridor. Les astronautes ont indiqué à quel moment ils sont arrivés à l'emplacement d'une cible qui leur avait été montrée précédemment. Les sous estimations et les surestimations permettent aux chercheurs de mettre en évidence l'importance de l'illusion de mouvement relatif.
3. Enfin, dans la troisième séance, une simulation de mouvement par visualisation a été utilisée pour déterminer si les astronautes confondaient l'inclinaison et l'accélération en apesanteur.

Les astronautes ont participé à ces séances avant, durant et après leur mission. Les scientifiques du groupe responsable de l'étude Vection analysent les résultats pour faire ressortir les effets de l'apesanteur sur leur comportement. Au printemps 2023, l'Agence spatiale canadienne accueillera l'équipe de chercheurs pour examiner le rapport final et discuter des recommandations proposées.

Il est possible que vous ayez déjà vécu une drôle de sensation dans le métro en observant un train arriver ou partir. Malgré le fait que vous étiez immobile, vous pourriez avoir eu l'impression que votre train se déplaçait dans le sens inverse de l'autre. Cette illusion de mouvement relatif est appelée « vection ».

Dates

1. Les séances de l'étude Vection se sont déroulées de décembre 2018 à janvier 2023.
2. Au printemps 2023, l'équipe de recherche présentera ses résultats à l'Agence spatiale canadienne.