Comment les satellites nous aident à rester en santé

Une bonne santé est un élément essentiel d'une vie active et épanouie. Notre état de santé dépend d'un certain nombre de facteurs, comme notre bagage génétique, notre style de vie, notre âge et l'accès aux soins médicaux. Les conditions environnementales jouent aussi un rôle important, et les données produites par les satellites d'observation de la Terre (OT) peuvent nous renseigner à leur sujet.

Les soins de santé évoluent rapidement pour répondre aux besoins changeants liés au vieillissement de la population et s'adapter aux progrès dans le domaine des technologies de la santé. Les satellites d'OT et les sciences spatiales jouent un rôle majeur dans l'amélioration de la santé des Canadiens et dans les iniquités en santé.

Quels satellites fournissent des données à des fins de santé publique?

• La mission de la Constellation RADARSAT et RADARSAT-2 : surveiller notre environnement (terres, eaux) et soutenir l'acquisition de données sur les facteurs de risque de maladies infectieuses d'origine environnementale, comme la maladie de Lyme et le virus du Nil, de la contamination de l'eau, comme une infection à E. coli liée à des eaux utilisées à des fins récréatives, et de maladies chroniques, comme les maladies cardiorespiratoires.
• RADARSAT-1 : pour connaitre les conditions environnementales de 1995 à 2013, période d'exploitation de ce satellite d'OT canadien, grâce aux archives de milliers d'images utilisées par les autorités de la santé publique.pour connaitre les conditions environnementales de cette période.
• SCISAT : pour fournir des mesures sur les éléments chimiques ayant une incidence sur la couche d'ozone, qui nous protège contre les rayons ultraviolets du Soleil.
• MOPITT sur Terra : pour recueillir des données à long terme sur les concentrations de monoxyde de carbone dans l'atmosphère, qui nuit à la qualité de l'air.
• OSIRIS sur Odin : pour mesurer les concentrations d'ozone et de polluants atmosphériques comme les aérosols, comme ceux pouvant être produits par suite d'une éruption volcanique.
• SMOS : pour cartographier la salinité de surface des océans; pourrait être utilisé pour évaluer les risques liés à la contamination bactérienne de l'océan le long des côtes.

Pourquoi nous servons-nous des satellites à des fins de santé publique?

Surveiller la pollution atmosphérique

La mauvaise qualité de l'air est considérée comme l'un des cinq principaux risques pour la santé dans le monde. Selon l'Organisation mondiale de la santé des Nations Unies, neuf personnes sur dix dans le monde respirent de l'air dont le taux de polluants est élevé. Ces polluants proviennent notamment de la production d'électricité, des activités industrielles, du chauffage et de la cuisson résidentiels, de l'agriculture, des feux de forêt et de la circulation.

Les habitants des zones à forte densité de population sont plus à risque d'y être exposés puisque, dans ces endroits, la pollution est très concentrée et les espaces verts ne sont pas assez nombreux pour l'atténuer.

L'exposition à long terme à l'air pollué peut mener à ce qui suit :

• espérance de vie écourtée;
• infections des voies respiratoires;
• maladie pulmonaire obstructive chronique;
• accidents vasculaires cérébraux ou crises cardiaques;
• cancer des poumons.

Les satellites aident les experts à :

• repérer les sources de pollution de l'air et à déterminer le déplacement des polluants à travers les régions, les pays et les continents;
• surveiller et étudier la qualité de l'air sans interruption ou presque.

Ils peuvent :

• collecter des données sur la distribution du monoxyde de carbone;
• surveiller les feux de forêt et la pollution qu'ils causent;
• détecter les déversements d'hydrocarbures;
• localiser les zones contaminées par les activités minières;
• aider à établir les valeurs quotidiennes de la cote air santé.

Observer l'appauvrissement de l'ozone et le rayonnement ultraviolet

Dans la stratosphère, la couche d'ozone agit comme un bouclier qui protège la vie sur la planète contre les dangereux rayons ultraviolets du Soleil. L'appauvrissement de l'ozone, ou l'amincissement de la couche d'ozone, est devenu un problème critique d'envergure mondiale lorsqu'il a été découvert il y a une trentaine d'années. L'activité humaine en est la cause principale.

Selon le Secrétariat de l'ozone du Programme des Nations Unies pour l'environnement, la hausse du rayonnement ultraviolet résultant de l'appauvrissement de l'ozone peut mener :

• à des cataractes, à la perte de vision (dégénérescence maculaire) et au cancer de l'œil et des paupières;
• à une augmentation des coups de soleil, du vieillissement cutané photo-induit, et des maladies et cancers de la peau;
• à l'affaiblissement du système immunitaire, ce qui accroit le risque de contracter une infection ou une maladie auto-immune.

Repérer et surveiller les zones à risque de maladies transmises par les moustiques et les tiques

En plus d'être un vrai fléau qui peut gâcher les activités de plein air, les moustiques et les tiques peuvent être porteurs de maladies graves, comme le virus du Nil occidental (moustiques) et la maladie de Lyme (tiques). Bien entendu, les satellites ne peuvent pas détecter ces insectes depuis l'espace, mais ils peuvent aider à repérer et à surveiller les zones où les moustiques et les tiques sont nombreux et se reproduisent. Certaines caractéristiques environnementales — microclimat, sol, végétation — sont particulières à ces zones. Grâce aux données du satellite, il est possible de localiser les endroits qui possèdent ces caractéristiques et où il y a donc probablement des moustiques et des tiques. Les autorités en matière de santé publique et les municipalités se servent des données satellitaires pour renseigner la population sur les zones à risque.

Améliorer l'accès aux soins de santé essentiels

Les avancées technologiques réalisées dans les domaines des satellites et des télécommunications ont mené à la création de systèmes et d'applications de pointe qui révolutionnent les services de santé publics, notamment pour les personnes vivant dans des zones éloignées ou isolées.

• Il est question de cybersanté lorsqu'on utilise les technologies de l'information et des communications dans le domaine de la santé, comme les systèmes d'information et de surveillance des patients qui améliorent la qualité, l'accessibilité et l'efficacité du système de santé canadien.
• En télésanté, les services de vidéoconférence, entre autres choses, permettent aux fournisseurs de soins de santé d'obtenir les conseils de spécialistes et d'assurer à distance leur perfectionnement professionnel continu.
• Les applications de télémédecine, comme la téléchirurgie, existent aujourd'hui grâce aux progrès réalisés dans le domaine des télécommunications par satellite et aux systèmes de robotique mis au point pour le Canadarm.

Nos satellites à votre service

• Utiliser des satellites pour détecter les risques pour la santé dans les villes
• Surveiller l'impact des feux de forêt en Colombie-Britannique depuis l'espace

Liens utiles sur la santé publique

• Qualité de l'air : foire aux questions
• Risque de maladie de Lyme chez les Canadiens

Poursuivez l'exploration

• Agir contre les changements climatiques
• Les satellites au service de la Terre
• Satellites d'observation de la Terre